一个新建的、具有结构功能和使用功能并符合规范要求的可靠度的建筑物，在长期的使用过程中，由于种种不利因素的作用，将逐渐损坏，以致丧失其功能，即由“平衡一不平衡”，究其原因，归纳起来大致有以下因素。
1 自然因素
建筑物的材料和结构，经过大自然长期的风吹雨打、雪冻和暴晒的侵袭，会逐渐丧失其原有的质量、性能和功效，即人们常说的风化和老化。这是一个不可逆的自然规律，也可以说是建筑物一种正常的耗损和折旧。
2 环境因素
恶劣的使用环境是引起建筑物结构缺陷和损坏的又一个主要因素。建筑物在长期的劣化环境条件下，外部介质每时每刻都在侵蚀结构材料，导致其组成材料的劣化，工程结构的功能将渐被削弱，甚至丧失。按照劣化作用的性质来分，外部环境因素对建筑结构的侵蚀作用一般可分为以下几类：
1.物理作用如高温、高湿、温湿交替变化、冻融、粉尘及辐射等因素对结构材料的劣化。
2.化学作用 如含有酸、碱或盐等的化学介质的气体或液体、一些有害的有机材料、烟气等侵入结构材料内部，产生化学作用而引起材料组成成分的不利变化。